トリプトファン
トリプトファンは、牛乳から発見されました。脳や行動障害の治療に対して効果があるアミノ酸です。たんぱく質を合成し、肝臓や腎臓で分解され、ビタミンのナイアシンの原料になり、催眠効果や精神安定効果を持ちます。トリプトファンを原料にする神経伝達物質のセロトニンは、体内でトリプトファンを原料として合成されます。食物から摂取することはできませんが、鎮痛剤としての効果があり、セロトニンが変化したメラトニンは、睡眠ホルモンを分泌し、催眠剤としての効果があり、老化を遅らせる効果もあると言われています。鬱病、睡眠障害、偏頭痛、などの方は積極的な摂取を心がけると良いでしょう。一方、肝硬変の方は摂取し過ぎないようにしましょう。
トリプトファンは、チーズ類、アーモンド、牛乳、バナナなどに多く含まれています。バナナはマグネシウム、ビタミンB6なども豊富に含まれているので、精神を落ち着けてくれたり、睡眠を助けてくれる効果もあります。そのため、目が冴えて眠れない場合などは、バナナや牛乳を摂取することにより穏やかに眠りにつくことができます。
一般的な食生活を送る上で過剰摂取し過ぎることはありませんが、万一過剰摂取をし続けてしまった場合、肝硬変を起こす危険性が増します。